Vozy ŠKODA zaznamenaly v minulosti na Finské rally celou řadu úspěchů. K těm největším patřil triumf Juha Hänninena, z něhož se Fin na domácí půdě radoval v roce 2011.

Před pěti lety finská posádka Juho Hänninen / Mikko Markkula absolvovala svou první kompletní sezonu v SWRC s vozem ŠKODA Fabia S2000. Přitom už v předchozích dvou letech svými výsledky v šampionátu IRC a při ojedinělých startech v mistrovství světa naznačila, že by brzy mohla zazářit ještě výrazněji.

Ačkoli v letech 2009 a 2010 bylo pro Hänninena s Markkulou prioritou IRC, na Finské rally v sezoně 2009 obsadili desáté místo celkově a vyhráli hodnocení třídy N4. O rok později tu triumfovali v SWRC a celkově se umístili na deváté příčce.

Před sezonou 2011, kdy Hänninena s Markkulou čekala první kompletní sezona SWRC, byly zcela přirozeně do úřadujících mistrů IRC vkládány velké naděje. Ovšem úvod sezony v podání této dvojice předčil všechna očekávání.

Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull Škoda. Neste Oil Rally Finland 2011
Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull ŠKODA. Neste Oil Rally Finland 2011

Na úvodních dvou podnicích, Mexické a Italské rally, vybojovali Hänninen s Markkulou druhá místa v klasifikaci SWRC a v celkovém pořadí skončili osmí. Následovala Řecká rally a na slavné Acropolis se dvojice radovala z vítězství v kategorii SWRC, kterého dosáhla s náskokem téměř pěti minut.

Poté už posádku Hänninen / Markkula čekala zkouška ohněm v podobě její domácí rally. Finský podnik WRC v sezoně 2011 čítal dvaadvacet rychlostních zkoušek, rozdělených do tří etap, o celkové délce 314 měřených kilometrů. Tak jako obvykle, i tehdy se soutěž odehrávala v okolí finského města Jyväskylä. Hänninen s Markkulou se podniku zúčastnili s vozem ŠKODA Fabia S2000, připraveným společností Baumschlager Rallye & Racing (BRR) a startujícím pod hlavičkou týmu Red Bull ŠKODA.

Vzhledem k předchozím úspěchům byl tlak na posádku před jejím domácím podnikem WRC obrovský. Na soutěž se podle odhadů přišlo podívat 450 000 fanoušků.

Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull Škoda. Neste Oil Rally Finland 2011
Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull ŠKODA. Neste Oil Rally Finland 2011

V průběhu první etapy Finské rally sváděl Hänninen atraktivní souboj s Estoncem Ottem Tänakem, přičemž finskému jezdci patřila po prvním dnu soutěže druhá příčka průběžného hodnocení.

Rozhodující byla druhá etapa, v níž Hänninen s Markkulou vyhráli sedm z osmi rychlostních zkoušek a už po třetí „erzetě“ této etapy se ujali vedení. Tänak později výletem mimo trať ztratil hodně času a Hänninen tak přišel o nejnebezpečnějšího soupeře. Ve zbývající části druhé etapy už jen navyšoval svůj náskok na vedoucí pozici průběžného pořadí SWRC.

Do závěrečné etapy Finské rally startovali Hänninen s Markkulou s cílem udržet vedení, ovšem i tak vyhráli další čtyři rychlostní zkoušky a nakonec triumfovali v kategorii SWRC s náskokem dvou minut a sedmatřiceti sekund před Martinem Prokopem. Tänak nakonec obsadil třetí místo.

V sezoně 2011 tak Hänninen ve Finsku vybojoval své druhé vítězství v SWRC na své domácí soutěži a třetí triumf v SWRC celkově.

Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull Škoda. Neste Oil Rally Finland 2011
Juho Hänninen / Mikko Markkula, ŠKODA Fabia S2000, Red Bull ŠKODA. Neste Oil Rally Finland 2011

Po Finské rally 2011 Hänninen figuroval v čele průběžného pořadí SWRC s náskokem osmnácti bodů. Ačkoli na následujících dvou podnicích – Německé a Francouzské rally – na stupně vítězů nedosáhl, díky třetímu triumfu sezony ve Španělské rally vybojoval v sezoně 2011 ve spolupráci s týmem Red Bull ŠKODA titul SWRC s náskokem dvaceti bodů.