Posádka Robert Virves a Jakko Viilo potvrdila v Italské rally na Sardinii, že si letošní titul v kategorii WRC2 opravdu zasloužila. V rally, do jejíhož pořadí silně promlouvaly defekty, dojela po heroické stíhací jízdě druhá. Za vítěznou dvojicí zaostali Estonci s vozem Škoda Fabia RS Rally2 jen o sedm desetin sekundy.
Mít závěrečná superspeciálka o délce 7,1 kilometru byť třeba jen kilometr navíc, mohly být výsledky Italské rally na Sardinii jiné. I tak ale posádka Robert Virves a Jakko Viilo potvrdila, že letos má opravdu skvělou formu.
Virves, který už měl před závěrečnou soutěží letošního šampionátu FIA mistrovství světa v rally titul v kategorii WRC2 jistý, si v pátek vybral porci smůly. Nejdřív na náročných šotolinových tratích trochu hledal tempo, ve čtvrté a páté rychlostní zkoušce pak přišly defekty, které znamenaly pokaždé ztrátu asi jedné a půl minuty. Defekty se ale Virves nenechal zdeptat a zabral hned v následujících dvou pátečních zkouškách.
Zatímco po té smolné páté byl v pořadí kategorie WRC2 až desátý, v následujících zkouškách vždy poskočil o jedno místo a páteční program končil na průběžném osmém místě. Téměř tříminutová ztráta ale nenapovídala, že by měl Virves v soutěži bojovat o stupně vítězů, natož o vítězství.
Ovšem v sobotu z náskoku soupeřů estonská posádka stáhla prakticky minutu a figurovala na pátém místě průběžného pořadí WRC2. Ve čtyřech závěrečných nedělních zkouškách pak předvedl Virves neskutečné tempo, smůla tentokrát potkala soupeře a rázem bylo čelo vyrovnané. Zatímco po sobotní druhé a celkově patnácté rychlostní zkoušce byl Virves třetí se ztrátou minuty a 26 sekund, po předposlední rychlostní zkoušce už na vedoucího Korhonena ztrácel jen 6,8 sekundy.
Zbývalo zmíněných 7,1 kilometru závěrečné power stage. Tu Virves prolétl nejrychleji ze všech jezdců kategorie WRC v čase 5 minut, 18 sekund a 9 desetin. Korhonen za ním zaostal o 6,1 sekundy, což znamenalo, že nakonec o pouhých 0,7 sekundy uhájil první místo. Virves i tak potvrdil úžasnou sezonu, kdy během sedmi startů nasbíral čtyři vítězství a dvě druhá místa. Zaslouženě si tak připsal titul jak v kategorii WRC2, tak WRC2 Challenger.
Výtečný výkon podaly v Itálii i další posádky s vozy Škoda. Pátou příčku získali domácí Roberto Daprà a Luca Guglielmetti. Loňští vítězové přitom v sobotu zažili děsivý moment, když jejich Fabia RS Rally2 týmu Delta Rally Team v překvapivě kluzké zatáčce vyjela rovně z trati. „Bylo těžké couvat a vrátit se zpět na trať. Také jsem si myslel, že máme defekt, ale naštěstí tomu tak nebylo,“ prozradil Roberto Daprà.
V první desítce se pak umístily další tři posádky s vozy Škoda Fabia RS Rally2. Sedmí byli Alejandro Mauro a Carla Salvat, deváté a desáté místo patřilo domácím posádkám Simone Romagna / Dino Lamonato a Giovanni Trentin / Pietro Elia Ometto.
V první patnáctce bylo posádek s vozy Škoda celkem devět. Těsně za první desítkou celkového pořadí kategorie WRC2 skončili Miguel Granados s Marcem Martím a byli tak nejrychlejší posádkou kategorie WRC Masters Cup.
Tímto vítězstvím obhájili svůj loňský titul v kategorii, přitom před soutěží figurovali v průběžném pořadí na druhém místě. Celkově třetí místo v kategorii získal další jezdec s vozem Škoda Fabia RS Rally2, turecký pilot Uğur Soylu.
