Do náročné japonské rally odstartovalo v kategorii WRC2 pouhých 11 posádek, z toho dvě s vozy Škoda. Oběma posádkám se podařilo bodovat. Nejlepšího výsledku dosáhl bývalý mistr světa WRC2 Emil Lindholm, který v této kategorii dojel čtvrtý.
V Japonsku z jezdců s vozy Škoda startovali pouze domácí veterán Osamu Fukunaga a finský pilot Emil Lindholm. Oba prožili za volanty svých speciálů Škoda Fabia RS Rally2 náročnou soutěž, přesto dovedli bodovat.
Úzké a klikaté asfaltové cesty lemované bariérami, srázy a hustými stromy byly především pro Lindholma výzvou. „Spousta pomalých zatáček za sebou. Nemůžu najít rytmus, přilnavost se neustále mění. V podstatě jen přežívám,“ přiznal Lindholm s brazilským spolujezdcem Gabrielem Moralesem po úvodních rychlostních zkouškách.
Do poloviny soutěže držela posádka týmu Toksport WRT páté místo v pořadí. Pak se díky potížím soupeřů vyšvihla o místo výš a tuto pozici už Lindholm, který preferuje spíše rychlé a plynulé šotolinové rychlostní zkoušky, udržel do cíle.
„Měli jsme potíže s poznámkami k trati. Pokaždé, když v zatáčce zaváháte, ztratíte spoustu sekund. Je to fantastická rally, ale náročná,“ komentoval Emil Lindholm sobotní a nedělní jízdy. Čtvrté místo pak v cíli zhodnotil: „Tento výsledek nebyl tím, pro co jsme sem přijeli. Ale nakonec musíme být rádi, že jsme se sem dostali v jednom kuse.“
Ani domácí Osamu Fukunaga a jeho spolujezdkyně Misako Saida neměli hladký průběh soutěže. Dvojice s vozem Fabia RS Rally2 týmu Three Five Motorsport musela v sobotu odstoupit kvůli poškození zavěšení v důsledku malého výletu mimo trať. Fukunaga je přitom zkušený jezdec, do japonské rally nastoupil už po jedenácté, účastnil se jí tedy pokaždé, když se konala coby součást kalendáře WRC.
Po nedělním restartu se dvojici podařilo získat páté místo v kategorii WRC Masters Cup, která je vyhrazena pro jezdce ve věku 50 let a více. V celkovém pořadí kategorie WRC2 pak skončili desátí.
Z asfaltu se šampionát WRC přesune na šotolinu, na které se už odehraje celá druhá polovina letošní sezony. Ta odstartuje v závěru června v Řecku.
