Titul pro Polsko a značku Škoda. ERC v Chorvatsku přinesla přímý souboj

Dramatický souboj o titul, okořeněný účastí jezdců i ze světového šampionátu, přinesla závěrečná soutěž FIA mistrovství Evropy v rally (ERC) v Chorvatsku. Z evropského titulu se raduje polský jezdec Miko Marczyk se spolujezdcem Szymonem Gospodarczykem, kteří startovali se speciálem Škoda Fabia RS Rally2. 
 
Chorvatská rally slibovala už před startem dramatický přímý souboj o titul evropského šampiona. S přihlédnutím k tomu, že se posádkám započítává do celkového bodování sedm nejlepších výsledků z osmi soutěží, byl před startem závěrečného podniku mezi dvěma vedoucími posádkami matematický rozdíl pouhé dva body. Dvojice Miko Marczyk / Szymon Gospodarczyk a Andrea Mabellini / Virginia Lenzi s vozy Škoda Fabia RS Rally2 měly navíc ještě irské vyzyvatele v podobě posádky Jon Armstrong / Shane Byrne. 

Marczyk začal soutěž dobře už v kvalifikaci, kterou vyhrál, a mohl tak pro sobotní rychlostní zkoušky volit na asfaltu výhodnou první startovní pozici. Ovšem v samotných rychlostních zkouškách od počátku exceloval „rozjetý“ Armstrong, vítěz předchozí, britské rally. Irský jezdec potřeboval pro naději na titul co nejvíc bodů, a tak do toho dával od začátku úplně všechno. I tak musel čekat na chyby soupeřů.

A ty přišly. Ve třetí rychlostní zkoušce Marczyk s Gospodarczykem přejeli odbočku a zdržení je sesadilo až na sedmou příčku průběžného pořadí soutěže. Mabellini byl v tu chvíli pátý, zatímco Armstrong vedl. K titulu tak měl v tu chvíli nejblíž Mabellini a s přihlédnutím k pozdějšímu výkonu v závěrečné superspeciálce s extra body navíc i Armstrong.  
 
Jenže hned v následující rychlostní zkoušce přišla právě Mabelliniho chyba, která ho ze souboje vyřadila. „Za horizontem mi ujela záď a já najel na trávu, což nás roztočilo. Bohužel jsme trefili kámen,“ popsal Mabellini nehodu, po které motor jeho vozu ztratil olej a soutěž pro něj tak skončila. Sen o titulu se rozplynul. 

Marczyk se vzhledem k odstoupení soupeře posunul na šestou příčku a ta mu patřila i v závěru sobotního programu. Taková pozice soupeře stále dávala Armstrongovi v čele dobrou naději. Marczyk ale v neděli zabral, hned v úvodní rychlostní zkoušce dne se posunul v pořadí o dvě příčky výš a po té další už mu patřila třetí pozice. Tu udržel až do cíle, když v závěrečné superspeciálce jel už víceméně na jistotu. Armstrongovi totiž v tu chvíli ani celkové vítězství v rally a zisk plného počtu bodů i v power stage k zisku titulu nestačilo. 
 
Evropským rallyovým králem tak je letos Miko Marczyk s vozem Škoda Fabia RS Rally2. Jeho navigátor Szymon Gospodarczyk slaví titul mezi spolujezdci. „Byl to těžký den, ale splnil se mi sen. Děkuji všem, kdo mě po dlouhé roky podporovali,“ zářil v cíli Marczyk. 

V Chorvatsku navíc polský pilot ukázal, že dovede být rychlejší než někteří jezdci ze světového šampionátu. Estonská posádka Robert Virves / Jakko Viilo a finské duo Lauri Joona / Kristian Temonen, kteří v něm s vozy Škoda startují, byli pátí a šestí. Do desítky nejlepších se s vozy mladoboleslavské značky probojovali v Chorvatsku ještě devátý Norbert Herczig a desátý Simone Tempestini.