Mnoho lidí si dnes bílého Brouka jménem Herbie vybavuje jen díky poslednímu filmu. Snímek Herbie: Fully Loaded (Můj auťák Brouk) z roku 2005 ovšem ukrývá několik historických odkazů a příběh závodního Volkswagenu Beetle s vlastní fantazií se táhne o několik desítek let zpátky.
Úplně první premiéra Herbieho na stříbrném plátně proběhla v roce 1969, kdy se málo známá postavička z dílen Walta Disneyho objevila ve filmu The Love Bug (Můj miláček Brouk). Jak ale bájný Herbie vzniknul, bylo vysvětleno až o řadu let později ve stejnojmenném remaku z roku 1997.
V televizním filmu The Love Bug vystupuje doktor Gustav Stumpfell, kterého si po druhé světové válce povolá americká armáda, aby s ním probrala výrobu „lidových vozů“, neboli v anglickém originále „people’s car“. Jak se ale ukáže, tak armáda dokonale nepochopila koncepci lidového vozu a myslí si, že se jedná o skutečně inteligentní auto s lidským myšlením. Stumpfell každopádně vezme bláznivý požadavek vážně a skutečně se pustí do vývoje.
Zprvu se Stumpfellovi nedaří, neboť nemůže najít správný „myslící“ kov. Jednou však při míchání slitiny spadne do kádě fotka doktorovi milované dívky Elsy a doktor je přesvědčen o tom, že se jeho city k této dívce „přetransformovaly“ do duše auta, jež bylo následně z kovu vyrobeno – tedy do malého bílého Brouka. Doktor si je každopádně vědom, že by armáda zneužila Brouka k válečným účelům a proto jeho existenci skryje a jakmile je to možné, vypustí auto na svobodu.
Praštěný příběh hodný filmu od Disneyho se v originále točí okolo nepříliš úspěšného závodníka Jima Douglase. Ten se po tom, co mu spolubydlící udělal z jeho závodního stroje sochu, ocitá bez auta, a proto se vydává hledat nový vůz do dealerství evropských aut v San Franciscu. Zde se mu zalíbí nedostupný sportovní vůz Thorndyke Special (ztělesněný modelem Apollo 3500 GT), ale zároveň je svědkem toho, jak majitel autosalonu Peter Thorndyke ve vzteku nakopne nebohého malého Brouka do blatníku. Jedná se totiž o auto, které vrátil jeho kupec kvůli problémům se spolehlivostí.
Jim se malého bílého Volkswagenu zastane, a když se druhý den ráno probudí, zjistí, že se vůz sám od sebe přesunul před jeho dům a policie obviňuje Jima z krádeže. Jim se však s majitelem autosalonu domluví, auto si vezme na splátky a svůj nechtěný, ovšem rozverně líbivý a překvapivě rychlý vůz, pojmenuje Herbie. Jméno pochází od strýce Herba, který byl Boxerem a jeho zploštělý nos evokoval právě kapotu Brouka.
Původní film doprovází spousta drobných zajímavostí. Tak například startovní číslo „53“ zvolil prakticky náhodně producent Bill Walsh, velký fanoušek amerického baseballu. Číslo 53 nosil na dresu jeho oblíbený hráč – Don Drysdale z týmu Los Angeles Dodgers. Samotný Herbie je potom do určité míry upravený Volkswagen Beetle Type 1 Deluxe Sunroof z roku 1963, vybavený registrační značkou OFP 857. Stejná značka se potom objevuje ve všech filmech, včetně toho nejnovějšího z roku 2005.
U natáčení filmu bylo použito několik Volkswagenu v nejrůznějších úpravách. Některé měly skryté řízení vzadu, určené na scény, kdy měl jet Herbie bez řidiče. Zajímavá jsou také auta, která Disney koupil od úpravce EMPI. Tyto brouky měly motor Porsche 356 Super 90, silnější bubnové brzdy, tlumiče Koni a plnohodnotnou bezpečnostní klec. „EMPI“ Brouci zvládali maximálku kolem 190 km/h.
Po prvním filmu z roku 1969, vznikly v relativně rychlém sledu ještě další filmy. Byl tu „Herbie Rides Again“ (Herbie a stará dáma) z roku 1974, kde Herbie zachraňuje dům staré vdovy před zbouráním. Následovalo „Herbie Goes to Monte Carlo“ (Herbie jede rallye) z roku 1977, kde se Herbie zamiluje do závodní Lancie a navazující „Herbie Goes Bananas“ (Herbie a poklad Inků), kde se malý závoďák podívá do Mexika.
V roce 1982 byl televizní stanicí CBS odvysílán ještě pětidílný seriál „Herbie, the Love Bug“. Zde si Dean Jones opět střihnul roli Jima Douglase z původních snímků a s Herbiem se připlete k bankovní loupeži. Následoval už zmiňovaný The Love Bug, což je částečně remake a částečně pokračování původním filmům. Ačkoliv zápletka je hodně podobná stejnojmennému originálu, představenému o 28 let dříve, je zde navíc postava černého zlého Volkswagenu jménem Horace. Ačkoliv má záporný hrdina „The Hate Bug“ (nenávistný brouk) vtisknout Herbieho filmu trochu temnější a napínavější průběh, snímek se stále zavděčí především mladšímu publiku. Zápletka je jednoduchá a plná závodění s roztomilým obživlým autem.
Veskrze stejnou notu rozehrává i zatím poslední film o Herbiem – na začátku propíraný Herbie: Fully Loaded (Můj auťák Brouk) z roku 2005. Je zde sice vidět jistá snaha o příklon k „velkofilmu“, ale i tak sklidil Herbie největší úspěch hlavně u menších diváků. Stejně jako všechny ostatní díly, je i poslední Herbie hodnocen pouze průměrně. Z šedi dětských filmů jej vytahuje především solidní výkon Lindsay Lohan v hlavní roli dívky ze závodnické rodiny, nacházející svůj první závodní vůz na vrakovišti.
Jenže přesně o tom Herbie je. Čtyřkolová Disneyho postavička se nikdy nesnažila prvoplánově zaujmout automobilové nadšence, toužící po reálně vyobrazeném závodění. Herbie byl vždycky sympaticky praštěný, rozverný a náhledem na realitu čistě pohádkový. Právě pro tyhle hodnoty si ale zaslouží, aby byl udržen v automobilově-filmovém povědomí.
