Litevský automobilový závodník Vaidotas Žala se k úspěchům propracoval díky velké píli a cílevědomosti. Už roky závodí v rally s vozy značky Škoda a letos si od Škoda Motorsport převzal zbrusu nový speciál Fabia RS Rally2. A nemůže si ho vynachválit.
Sedmatřicetiletý Vaidotas Žala je důkazem toho, že když si jdete opravdu cílevědomě za svým snem, můžete toho dosáhnout. K závodění se totiž propracoval sám svou pílí, jednoduše proto, že chtěl. I díky tomu se v letech 2019 a 2020 stal s vozem Škoda Fabia Rally2 litevským šampionem v rally. Aktuálně závodí s nejnovějším modelem Fabia RS Rally2.
Jak jste se k motorsportu dostal?
Nikdo z mé rodiny se motorsportu nevěnoval, ale auta mě od malička zajímala a svou první rally jsem viděl ve 13 letech. Tehdy mě to chytlo. Dalo mi to jasný cíl, okamžitě jsem věděl, že se chci stát rally jezdcem. Tato vášeň mě pak provázela školou i univerzitou. A motivovala mě k dobrým studijním výkonům, jednoduše proto, že jsem si byl vědom finanční náročnosti motorsportu. Na svůj první start v rally jsem si musel dlouho počkat, došlo na něj až v roce 2010.
Počátek kariéry jste strávil v autech skupiny N. Jak velký rozdíl byl, když jste usedl do Fabia Rally2?
Když jsem s Rally2 ujel v roce 2018 první kilometry, označil jsem předchozí auta kvůli obrovskému rozdílu v ovladatelnosti za lodě. Fabia Rally2 byla mnohem ostřejší a přesnější než cokoli, co jsem do té doby na šotolině řídil. Byla i o tolik rychlejší. První rally s ní jsme v Litvě vyhráli s náskokem 2 dvou minut. A to díky přesnosti a vyváženosti auta. Mechanici byli velmi ohromeni jeho spolehlivostí. Než bylo nutné některé komponenty vyměnit, vydržely i tisíce kilometrů.
V letech 2022 a 2023 jste se zúčastnil několika závodů s modelem Rally2 evo. Byl to pro vás velký rozdíl?
Fabia Rally2 evo měla několik příjemných vylepšení, ale z pohledu řidiče nepředstavovala dramatickou změnu. Používali jsme velmi podobné nastavení a auto se chovalo stejně jako předchozí generace. Bylo o něco rychlejší, ale bylo příjemné, že jsem se jako řidič nemusel novému vozu přizpůsobovat. Byl to velmi snadný přechod.
Pak přišly v roce 2024 dva starty s Fabií RS Rally2. Jak se vám nové auto líbilo?
Fabia RS Rally2 je rozhodně rychlejší než Rally2 evo. Zásadní rozdíl je v tom, že má auto o 10 centimetrů delší rozvor, což mu dodává jistotu v rychlých zatáčkách. Motor má opravdu pěkný výkon a je tu řada novinek, které umožňují efektivnější provoz a údržbu auta. Nastavení se od Rally2 evo hodně liší, takže coby pilot si musíte na auto docela zvykat. Přesto nám stačilo méně než 100 kilometrů testování a auto jsme dovedli správně nastavit a zvládli jsme s ním v Litvě vyhrát první mistrovský závod.
Jak se vám líbí spolupráce se Škoda Motorsport?
Se Škoda Motorsport spolupracuji od roku 2018 a vždy získávám skvělou podporu. Pro zákaznické týmy je vždy výzvou dodávka dílů a také technické zajištění provozu auta. Jana Sedláková ze Škoda Motorsport nám v tomto ohledu dodává pocit, jako bychom spolupracovali se sousedem. Vždy, když ohledně dílů něco potřebujeme, je k dispozici. Václav Trkola nám zase dává podrobné rady ohledně údržby a provozu auta.
Jaký charakter rychlostních zkoušek vám nejvíce sedí?
Nejraději mám šotolinu, která vyžaduje agresivní styl jízdy. Většina etap v Litvě je přesně taková a já jsem na takových trasách vyrostl. Za posledních 10 let jsme v mnoha etapách museli startovat jako první a čistit trať. Proto rád protáhnu nájezd do zatáčky, agresivně brzdím a beru to zeširoka. Ovšem dva starty v ERC mě naučily, že tohle není vždy ten nejrychlejší způsob jízdy, takže se snažím učit a přizpůsobovat.
Roky jezdíte také Rally Dakar? . Pomohly vám tam zkušenosti z rally?
Myslím, že mé zkušenosti z rally byly pro start na Dakaru klíčové. Hodně tam totiž pomáhá, když máte dobrý cit pro přilnavost a jste zvyklí na neočekávané smyky a skoky. Na Dakaru se jezdí pomaleji než v rychlostních zkouškách rally, což znamená, že mé zkušenosti z rally přináší do kabiny větší klid.
