Po náročné premiéře na chorvatském asfaltu se Mistrovství světa v rallye (WRC) přesouvá zpět na dobře známou portugalskou šotolinu. V historii ŠKODA Motorsport má Rally de Portugal speciální místo, a to díky světové premiéře vozu ŠKODA FABIA R5 (2015) a ŠKODA FABIA R5 evo (2019). Od roku 2016 se tyto vozy také mohou pyšnit nepřetržitou šňůrou vítězství v kategorii WRC2 a WRC2 Pro. Dokážou letos zákaznické týmy ŠKODA Motorsport na tyto skvělé výsledky navázat?
Portugalská rallye prošla během historie mnoha změnami. Když byla roku 1973 zařazena do kalendáře Mistrovství světa, jednalo se o kombinaci šotolinového a asfaltového povrchu, který se postupem času stal čistě šotolinovým. To ovšem nebyla jediná změna, kterou tento podnik musel podstoupit. V roce 2001 došlo ke zrušení soutěže kvůli nepříznivému počasí a v dalších letech byla soutěž přesunuta ze severu země do regionu Algarve. Zpět na sever se však vrátila v roce 2015 a i přes svou náročnost, za kterou stojí především měkký prašný terén s tvrdým kamenitým podložím rychlostních zkoušek, byla již pětkrát vyhlášena nejlepší soutěží světa.
O její oblíbenosti vypovídá také startovní listina, na kterou se zapsalo 42 vozů třídy Rally2, z toho 18 zákaznických vozů ŠKODA FABIA Rally2 a Rally2 evo. V kategorii WRC2 bude o co nejlepší výsledek bojovat také 20letý Bolivijec Marco Bulacia se svým argentinským spolujezdcem Marcelo Der Ohannesianem, kteří by se na šotolině měli cítit jako doma. „Po dlouhé době se už nemůžu dočkat, až budu vůz FABIA Rally2 evo opět řídit na šotolinové rallye.“ Posádka bude startovat s vozem týmu Toksport WRT podporovaným ŠKODA Motorsport. Soutěže se ale bohužel nezúčastní jeho týmový kolega Andreas Mikkelsen, který je momentálně lídrem této kategorie, a to kvůli pozitivnímu testu na COVID-19. „Je mi to velmi líto zejména s ohledem na tým. Chtěl jsem ukázat, že ŠKODA FABIA Rally2 evo je nejlepším vozem na šotolinovém povrchu,“ řekl Mikkelsen. „Přešel jsem do domácí karantény a budu dělat vše, abych byl pro nadcházející Italskou rallye na Sardinii stoprocentně fit.“ V kategorii WRC3 se budou snažit obhájit svůj úspěch z chorvatské rallye posádky Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak a Emil Lindholm/Mikael Korhonen, obě s privátními vozy ŠKODA FABIA Rally2 evo.
Rallye de Portugal odstartuje ve čtvrtek 20. května slavnostním zahájením v Coimbře. Následovat bude páteční etapa o 123 kilometrech rozdělených do 8 rychlostních zkoušek. Poslední z nich se uskuteční na rallyecrossovém okruhu Lousada, kde mohou diváci sledovat dva jedoucí vozy zároveň, což je pro rallye opravdu nevídaná podívaná. Sobota bude poté nejdelším soutěžním dnem se 165 kilometry, zakončenými večerní rychlostní zkouškou v ulicích Porta, ve kterých se očekává velké množství fanoušků. Závěrečný den soutěže však nabídne tu nejzajímavější podívanou celé soutěže, na kterou všichni napjatě čekají a tou je slavný skok Fafe, který posádky absolvují dokonce dvakrát.
A právě druhé průjezdy erzetami budou pro celou soutěž rozhodující. Na jemné písčité šotolině vznikají během druhých průjezdů vyjeté koleje, ve kterých se často skrývají ostré kameny a posádky musí být obzvlášť opatrné. Klíčový je tedy výběr správných pneumatik. Posádky budou poprvé vybírat mezi tvrdou a střední směsí šotolinových pneumatik Pirelli, které budou v letošním šampionátu využity úplně poprvé. Otázkou tedy je: Větší přilnavost nebo menší opotřebení? Nebo dokonce kombinace obojího?
O aktuálním dění během závodu vás budeme průběžně informovat na sociálních sítích ŠKODA Motorsport.
