Posádka továrního týmu ŠKODA Esapekka Lappi / Janne Ferm vstoupila za nádherného slunečného počasí do Australské rally 2016 skutečně skvěle. „Létající Finové“ v průběhu prvního dne závěrečného podniku FIA Mistrovství světa v rally (WRC) dominovali a v kategorie WRC2 přesvědčivě vedou s více než dvouminutovým náskokem před nejbližšími ze svých soupeřů. K zisku historického titulu ve WRC2 v klasifikaci jezdců by Lappimu v Austrálii stačilo i druhé místo.
25letý jezdec se ujal vedení na prašných šotolinových tratích v lesích v okolí Coffs Harbour, které je centrem soutěže, hned na první rychlostní zkoušce a do poledního servisu si vypracoval 40sekundový náskok před Nicolásem Fuchsem, jedoucím rovněž s vozem ŠKODA.
Během odpolední sekce si finský jezdec s vozem ŠKODA FABIA R5 připsal další sérii nejrychlejších časů a svůj náskok opět zvýšil. Svým výkonem nadchl jezdec továrního týmu ŠKODA stovky fanoušků i při podvečerním městském testu v okolí přístavu Coff Harbour.
Po jedenácti vložkách v délce 90,99 km se z Lappiho pohledu vše vyvíjí podle plánu. Zatímco konkurenti se během prvního dne Australské rally potýkali s problémy, Lappi jej absolvoval bezchybně. Za sebou má ovšem necelou třetinu měřených kilometrů. V sobotu je na programu 135,19 km, včetně jednoho z nejdelších měřených úseků sezóny mistrovství světa. „Nambucca“ je s 50,80 kilometry delší než maraton a posádky tuto rychlostní zkoušku absolvují dvakrát.
Již nyní je jisté, že z vítězství ve WRC2 se letos bude radovat značka ŠKODA. První příčka průběžného pořadí šampionátu patří v tuto chvíli Finu Teemu Suninenovi, který však v Austrálii nestartuje.
| Rally Australia 2016 – WRC2 standings after the Leg 1: | |||
|---|---|---|---|
| 1. | Esapekka Lappi / Janne Ferm (FIN/FIN) |
ŠKODA FABIA R5 | 1:22:53,7 hod |
| 2. | Nicolás Fuchs / Fernando Mussano (PE/ARG) |
ŠKODA FABIA R5 | + 2:12,8 min |
| 3. | Hubert Ptaszek / Maciej Szczepaniak (PL/PL) |
Ford Fiesta R5 | + 2:19,4 min |
| 4. | Khalid Mohammad Al-Suwaidi / Marshall Clarke (Q/GB) |
ŠKODA FABIA R5 | + 3:02,8 min |
Číslo dne: 11
První etapu Australské rally tvořilo 11 rychlostních zkoušek, tedy téměř polovina z celkových 23. Vedoucí jezdec Esapekka Lappi zvládl 90,99 km průměrnou rychlostí 91,6 kilometrů za hodinu. Na všech jedenácti vložkách byl nejrychlejší vůz ŠKODA FABIA R5 – devět nejlepších časů si připsal Lappi, jednou triumfoval Nicolás Fuchs s vozem ŠKODA vlastního soukromého týmu. Na rychlostní zkoušce „Utungun II‘ se Lappi a Fuchs o nejlepší čas podělili.
