Už déle než dekádu patří Teemu Suninen k širší špičce jezdců rally. Ovšem teprve letos se mu podařilo získat vytoužený titul a zajistit si tak velkou dávku pozornosti. Po boku parťáka Anttiho Haapaly si totiž vyjel za volantem vozu Škoda Fabia RS Rally2 týmu The Racing Factory titul ve FIA mistrovství Evropy v rally.
Hlavním Suninenovým cílem pro letošní sezonu přitom bylo zlepšit jízdu na asfaltu. V rozhovoru ovšem přiznává, že na titul od počátku myslel. Jak sezona ukázala, své touhy naplnil Suninen beze zbytku.
Podařilo se mu to navíc v sezoně, kdy Škoda slaví výročí 125 let motorsportu. Suninen tak rozšířil pozoruhodnou sbírku úspěchů mladoboleslavské automobilky v rally, do které letos přibyly i další tituly, včetně domácího českého a světových v kategoriích WRC2, WRC2 Challenger a Masters Cup.
V ERC jste zažil fantastickou sezonu. Jaké byly vaše cíle na jejím začátku?
Já měl původně v plánu odjet 2–3 podniky světového šampionátu a ukázat svůj potenciál. Ovšem když se mi ve WRC2 v únoru ve Švédsku zadařilo, dostal jsem nabídku startovat v celém šampionátu ERC. A té příležitosti jsem se chopil, protože to je velmi silně obsazený šampionát a já se chtěl zlepšit na asfaltu a ukázat na něm svůj potenciál, přičemž ERC je především asfaltové mistrovství. Samozřejmě že jsme chtěli šampionát vyhrát, ale věděl jsem, že to nebude lehké. Konkurence je tu veliká a hodně soutěží pro mě bylo nových, takže jsem se toho musel hodně učit.
Jak jste si v novém týmu i šampionátu zvykl?
Zvykl jsem si rychle, všichni jsme totiž měli stejný cíl a chuť pracovat spolu. ERC je také velmi otevřený šampionát se spoustou aut. Doufám, že to tak zůstane a ERC bude nadále skvělou platformou pro pozdější vstup do WRC.
Jak hodnotíte letošní konkurenci v šampionátu?
Startovní pole bylo v jednotlivých soutěžích velmi silné. Přeji si, abychom tyto jezdce mohli vídat i ve světovém šampionátu.
Na které okamžiky z letoška nejraději vzpomínáte?
Musím přiznat, že k mým nejlepším zážitkům patří druhé místo v Barum Czech Rally Zlín. Je to opravdu jedinečný závod, nikdy jsem nic takového za svou kariéru nezažil. Představuje pro jezdce velkou výzvu, což je samo o sobě super. A rally kultura v Česku je prostě skvělá.
Jak vám Fabia RS Rally2 na asfaltu sedla?
Hned mi sedla do ruky, bylo pro mě ctí řídit vůz Škoda. V ERC je řada různých druhů asfaltových povrchů a vždy se nám dobře dařilo pro ně nacházet vhodné nastavení auta tak, abych ho byl schopen řídit přirozeně.
Co se vám na autě líbí?
Bylo snadné si na něj zvyknout. Opravdu jednoduše se řídí. Škoda má mnoho let zkušeností z vývoje s různými jezdci, takže připravila auto, které sedne ledaskomu a které má výtečný výkon.
Jak obtížné je jezdit s autem kategorie Rally2 na limitu?
Ta auta se řídí relativně lehce, ale vůbec není jednoduché být v ERC mezi nejrychlejšími jezdci. To proto potřebujete auto, které se dobře řídí, které vás poslouchá a které ve vás budí důvěru tlačit ho na limit. Fabia RS Rally2 takovým vozem rozhodně je.
Znamená váš titul nějaký přínos pro příští sezonu?
Já věřím, že ano. Věřím, že jsem prokázal svou rychlost na asfaltu, což je něco, co jsem potřeboval do svého jezdeckého profilu zařadit.
Co byste vzkázal fanouškům, kteří očekávají sezonu 2027 a změny v jejích pravidlech?
Myslím, že sezona 2027 přinese některé velmi zajímavé změny. Těším se na to, až uvidím, jak nová pravidla změnila auta i celou konkurenci. Věřím, že se díky této změně stane rally pro fanoušky ještě zábavnější.
